Uma iniciativa embasada em coragem e determinação do visionário Ariosto da Riva, considerado o “último bandeirante”, resultou em incentivo a milhares de pessoas que se encheram de esperança e migraram para o norte do estado de Mato Grosso, onde surgiu em 19 de maio de 1976, o município de Alta Floresta. A emancipação político-administrativa se deu em 18 de dezembro de 1979, por meio da Lei Estadual nº 4.157.
Hoje, 19 de maio de 2023 o município comemora 47 anos.
Inicialmente, Alta Floresta foi fundada com o propósito de ter uma economia baseada na agricultura, nos primeiros anos, o cacau, o café, e o guaraná foram a base da economia do local.
No início da década de 1980, com a descoberta de imensas reservas de ouro em áreas do então jovem município de 23 mil habitantes, atraiu milhares de garimpeiros de todo o Brasil, em 1986 o número de moradores já havia pulado para 100 mil.
Posteriormente, no início dos anos 90, o preço do metal caiu drasticamente, levando o município a um grande revés na população e na economia. No decorrer desta década, a extração madeireira e a pecuária seguraram a economia de Alta Floresta.
A pecuária se consolidou como a grande vocação econômica do município, fazendo de Alta Floresta uma das cidades brasileiras com maior rebanho bovino.
Agora, Alta Floresta é considerada uma nova fronteira agrícola, o cultivo de grãos vem crescendo ano após ano e o município vem sendo procurado por produtores de várias regiões do pais para receber investimentos.
De acordo com a prévia do IBGE divulgada em dezembro de 2022, Alta Floresta conta hoje com 56.461, mas estima-se que a população ultrapasse os 70 mil habitantes.